알렉산더는 왜 알렉스가 될까? 영어 이름과 애칭

영어권에서는 왜 다들 애칭으로 불릴까요

재미로봄의 '여행가면 내 이름은?' 미국 편 이름 목록에는 이런 설명이 붙어 있어요. "알렉산더(Alexander)는 보통 알렉스(Alex)라고 불러요." 영어권에서는 서류나 격식 있는 자리에서는 정식 이름을 쓰고, 평소에는 짧은 애칭(nickname)으로 부르는 문화가 아주 자연스러워요. 친구 사이는 물론 직장에서도 애칭을 흔히 써요. 그래서 처음 영어 이름을 접하면 정식 이름과 애칭이 완전히 다른 단어처럼 느껴져서 헷갈릴 수 있어요.

애칭을 만드는 가장 흔한 방법 두 가지

가장 흔한 방법은 이름 앞부분만 잘라 쓰는 거예요. 알렉산더(Alexander)는 앞부분만 남겨 알렉스(Alex)가 되는 식이죠.

여기에 '-y'나 '-ie'를 붙이면 더 다정한 느낌이 나요. 영어권에서는 이렇게 이름 끝에 '-y/-ie'를 붙여 애칭을 만드는 방식이 아주 흔해요. 찰스(Charles)나 샬럿(Charlotte)이 찰리(Charlie)로 불리는 것도 같은 방식이에요. 티모시(Timothy)를 팀(Tim)이라고도, 티미(Timmy)라고도 부르는 것처럼 한 이름에 애칭이 여러 개인 경우도 흔해요.

전혀 안 닮아 보이는 애칭들의 비밀

그런데 로버트(Robert)의 애칭이 밥(Bob)이거나, 윌리엄(William)의 애칭이 빌(Bill)인 건 왜 그럴까요? 철자만 보면 전혀 안 닮았는데 말이죠.

여기엔 중세 영국의 독특한 말장난 유행이 있었다는 설이 있어요. 당시엔 로버트, 윌리엄처럼 흔한 이름을 가진 사람이 너무 많아서, 짧은 애칭을 한 번 더 운율(라임)에 맞춰 첫 글자를 바꾸는 놀이가 유행했대요. 로버트(Robert)는 롭(Rob)을 거쳐 밥(Bob)이 되고, 윌리엄(William)은 윌(Will)을 거쳐 빌(Bill)이 되는 식이죠. 여자 이름 마거릿(Margaret)도 애칭 메그(Meg)의 첫 글자를 P로 바꿔 페그(Peg), 다시 페기(Peggy)가 됐다는 설이 있어요. 지금은 뜻을 모르고 들으면 전혀 다른 이름 같지만, 알고 보면 같은 이름에서 갈라져 나온 애칭이에요.

애칭이 아예 정식 이름이 된 경우도 있어요

잭(Jack)은 존(John)에서 갈라져 나온 애칭이라는 설이 가장 유력해요. 중세 영국에서 존이라는 이름이 워낙 흔하다 보니, 애칭 잭이 '아무개', '평범한 사람'을 가리키는 말로까지 쓰였대요. 지금도 쓰이는 '만능 재주꾼(jack of all trades)' 같은 표현이 그 흔적이에요. 요즘은 처음부터 잭이라는 이름으로 출생신고를 하는 경우도 흔해서, 잭을 존의 애칭으로 떠올리지 않는 사람도 많아요. 여행 이름 코너에 있는 리암(Liam)도 비슷해요. 아일랜드에서 윌리엄(William)의 애칭으로 쓰이다가, 지금은 그 자체로 인기 있는 정식 이름이 됐어요.

처음 만난 사람의 애칭, 이렇게 불러주세요

외국인 친구를 사귈 때 알아두면 좋은 매너가 있어요. 상대가 스스로 "제임스예요, 그냥 제이미라고 불러주세요"라고 소개했다면 제이미(Jamie)라고 불러주면 돼요. 반대로 정식 이름으로 소개했다면 굳이 애칭으로 바꿔 부르지 않는 게 예의예요. 애칭은 보통 가까운 사이에서 쓰는 호칭이라, 상대가 정한 호칭을 따라주는 게 가장 안전해요.

참고로 영어 이름에는 미들네임(middle name)도 자주 등장해요. 할머니나 할아버지, 혹은 집안에서 중요하게 여기는 사람의 이름을 가운데에 넣어 가족의 의미를 담는 경우가 많아요. 그래서 처음 만난 사람을 "성+이름"으로 다 외우려 하기보다, 상대가 알려준 호칭 하나만 기억해도 충분해요.

한국인이 영어 이름을 고를 때 참고할 점

이런 배경을 알아두면 영어 이름을 지을 때도 도움이 돼요. 너무 격식 있는 정식 이름보다 애칭 느낌의 짧은 이름을 고르면 더 편하게 불릴 수 있어요. 반대로 또렷한 정식 이름을 쓰고 싶다면, 주변에서 멋대로 애칭을 붙이기 전에 미리 "이렇게 불러줘"라고 말해두는 것도 방법이에요.

재미로봄의 '여행가면 내 이름은?' 코너에서는 여행지 나라별로 현지식 이름과 그 의미, 애칭 정보를 함께 확인할 수 있어요. 미국, 영국, 캐나다, 호주, 싱가포르 편에서 나에게 어울리는 이름을 찾아보세요.